El olivo es uno de los primeros árboles que se domesticaron en la historia de la humanidad, seguramente hace unos 6.000 años. Emblema por excelencia del Mediterráneo, tiene una gran importancia en la economía española y de otros países del sur de Europa, como Italia, Grecia o Portugal. Sin embargo, hasta el momento se desconocía el genoma del olivo que regula, por ejemplo, las diferencias entre las variedades, tamaños y sabores de las aceitunas, el porqué de su longevidad, o las claves de su adaptación a los más variados territorios. Ahora, un equipo de investigadores del Centro de Regulación Genómica (CRG)de Barcelona, del Real Jardín Botánico de Madrid y del Centro Nacional de Análisis Genómico de Barcelona, han arrojado luz sobre el puzle genético de este emblemático árbol al lograr secuenciar por primera vez el genoma completo de esta especie.
Según el jefe del grupo de genómica comparativa del CRG, Toni Gabaldón, la secuenciación del genoma completo del olivo servirá para ayudar a este árbol tanto a su desarrollo como a protegerse de las infecciones que causan estragos, como los ataques de bacterias (Xilellafastidiosa) y hongos (Verticillium dhailae). Además de la secuenciación completa del genoma del olivo, los investigadores han comparado el ADN de este árbol milenario con otras variedades como el acebuche (olivo salvaje). Asimismo, han obtenido el transcriptoma, es decir, los genes que se expresan para valorar qué diferencias existen a nivel de expresión genética en hojas, raíces y frutos en diferentes estadios de maduración. Conocer la evolución de olivos de distintos países, además, permitirá averiguar sus orígenes y desentrañar las claves que le han posibilitado adaptarse a condiciones medioambientales muy diversas, así como obtener las claves de su extraordinaria longevidad, ya que pueden vivir hasta 3.000 y 4.000 años.
